Dès l’âge de 14 ans, Benjamin El Doghaïli se sait prédestiné au design d’objet.
Ce n’est donc pas tout à fait un hasard si, une fois son bac en poche – et un solide dossier artistique sous le bras –, il quitte sa ville natale de Toulouse pour intégrer à Paris la prestigieuse et très sélective école Penninghen. Il quitte cet établissement au bout de trois ans, l’enseignement qu’il y trouve lui semblant peu adapté à sa manière de penser, qu’il veut affranchie de dogmes trop pesants.
Qu’à cela ne tienne, il élargit son spectre et intègre l’école d’architecture de Versailles puis celle de l’École Nationale Supérieure d’Architecture de Paris- Malaquais dans la prestigieuse enceinte des Beaux-Arts de Paris où il passe quatre ans entouré des meilleurs intervenants – architectes, bien entendu, mais aussi philosophes, historiens, sociologues – à se former de manière précise et expérimentale à cet art exigeant qui exige à la fois rigueur de la pensée et émancipation vis-à-vis des codes.

Le design semble loin, Benjamin est maintenant engagé dans ce qu’il nomme lui- même « l’architecture pure et dure », mais voilà qu’au détour d’un stage, son destin le rattrape. Dans le cadre d’un projet de rénovation de l’hôtel Montana à Saint- Germain-des-Prés, les architectes Élisabeth Lemercier et Philippe Dona le présentent à l’extravagant designer Vincent Darré, dont le Tout-Paris ne cesse de vanter les créations surréalistes et innovantes.

Les deux hommes s’entendent à merveille. Benjamin rejoint le studio Darré, où il renoue avec sa passion première : le meuble, ici intégré au décor. Il y apprend surtout à penser différemment et à élargir le champ des possibles. Vincent Darré n’a-t-il pas lui-même été l’assistant de Karl Lagerfeld et le Directeur Artistique de la maison Ungaro avant de lancer son propre studio ? C’est sans doute à ses côtés que Benjamin découvre la manière d’abolir les barrières intellectuelles qui séparent encore l’architecture de toutes sortes de domaines artistiques et parmi eux le design.

Quand vient l’heure pour les deux artistes de se séparer, Benjamin fait la connaissance de Philippe Starck qui, connaissant son travail, lui donne le meilleur des conseils : « Ne venez pas chez nous, vous risquez peut-être de vous ennuyer, allez plutôt voir Jalil Amor. » Jamais conseil ne fut aussi avisé pour Benjamin. C’est le coup de foudre professionnel entre les deux hommes. Jalil vient de rentrer du Brésil pour créer le Mama Design Studio à la demande de la famille Trigano qu’il connaît bien pour avoir été au Studio Starck le chef de projet en charge de leurs hôtels. Benjamin apprend tout de Jalil, en particulier à aborder les aspects les plus techniques du design, liant de façon irrémédiable son goût des objets à son expertise d’architecte.

Pendant deux ans, Jalil Amor lui enseigne la manière de s’approcher au plus près de la matérialité des objets, non seulement à les imaginer mais surtout à leur donner vie et pérennité. Les hôtels de Prague, Lille, Luxembourg naissent de ce travail à quatre mains. Quand Jalil disparaît, Benjamin perd à la fois un ami et un mentor. À la demande de la famille Trigano, il accepte, à seulement 32 ans, de relever le défi insensé de reprendre la direction du studio.

Peu à peu, Benjamin s’émancipe, constitue son équipe, nourrit son imaginaire, trouve sa voie. L’immense succès du Mama Shelter à Rome, puis celui de Lisbonne et de Paris la Défense laissent augurer les plus beaux espoirs de réussite pour les projets qui fourmillent aujourd’hui dans ses tiroirs et dans sa tête.